化疗作为传统的恶性肿瘤治疗手段，虽被广泛使用，但也因其副作用饱受诟病，甚至有不少患者直接拒绝化疗。有的患者问：“我可以只用免疫治疗，不用化疗吗？”
我能够理解所有患者都希望得到没有副作用的治疗——药物只杀灭肿瘤细胞，而对正常细胞秋毫无犯——这也是所有医务工作者的希望。
但是，我们要知道，肿瘤细胞与入侵人体的其它病毒、细菌不同，它们是人体“自产”的。这意味着肿瘤细胞与正常细胞高度相似，它们的差别很小很小。在这种情况下，无论用什么治疗方法，其实都不可避免地会有副作用：手术，在切除肿瘤的同时对身体造成不可避免的损伤；放疗，会累及肿瘤细胞周围的正常细胞，或射线经过部位的正常细胞；靶向治疗，累及口腔、肠道黏膜细胞等；免疫治疗，引发细胞因子综合征……
目前，化疗仍然是各国肿瘤治疗指南的主角，是多数恶性肿瘤治疗无法绕开的手段。即使是当基因检测和免疫组化提示患者可以进行免疫治疗时，化疗在整个治疗过程中也仍然有一席之地。这是因为：
1、化疗在杀灭肿瘤的同时，促进肿瘤抗原的暴露。当肿瘤细胞死亡以后，大量的细胞碎片洒落出来，被人体的巨噬细胞吞噬，经过加工后，提取出来的肿瘤抗原被传递给T细胞，接收到抗原的T细胞被激活，开始增殖，并进入剿灭肿瘤细胞的战斗中。
2、化疗能促进钙结合蛋白在肿瘤细胞上的表达。钙结合蛋白能吸引肿瘤细胞与DC细胞结合，促进抗原的呈递。DC细胞也叫树突状细胞，专门负责收集危害人体的抗原信息，加工后传递给T细胞，激活T细胞杀灭目标细胞。
3、化疗能引起肿瘤的坏死，促使肿瘤局部各种炎症因子的局部趋化，以及白介素1β、肿瘤坏死因子-α的释放。这些过程能够把“冷”肿瘤变成“热”肿瘤，各种免疫细胞、炎症因子能够积极参与进来，才能完成完整的免疫应答过程，实现杀灭肿瘤细胞的作用。
下图是一项临床试验的图示。图中第一列紫色荧光显示的是DC细胞，第二列绿色荧光显示的是巨噬细胞，第三列红色荧光显示的是中性粒细胞。这说明了在蒽环类药物杀灭肿瘤细胞的同时，有大量的免疫细胞浸润到肿瘤中，参与到肿瘤的吞噬和杀灭过程。在这个过程中，会诱导出特异性抗肿瘤免疫应答。
正是基于这个原因，蒽环类药物成为抗肿瘤的王牌药物，是很多恶性肿瘤必不可少的药物。其它的还有紫杉醇、顺铂、奥沙利铂、爱必妥等，都可以诱导肿瘤细胞的免疫性凋亡，启动抗肿瘤免疫应答。这也是化疗药物能够根治肿瘤的主要原因。
4、化疗导致淋巴细胞减少的同时，Treg、MDSC等免疫抑制性细胞同样被消除，所以化疗引起的免疫调整从理论上来讲，更有利于抗肿瘤免疫的生成。这是因为患者原来身体的免疫不好了，才会导致、甚至助长肿瘤的生长。我们把不好的免疫给打掉了，相当于在一张白纸上重新构图，新长出来的免疫细胞数量更多，抗肿瘤能力更强。因此，从某种意义上讲，化疗也是一个很好的免疫调节剂。
下图是年发表的一篇文章的试验数据，从图中可以看到，采用吉西他滨+超声聚焦治疗后，显著地提高了肿瘤缩小的程度，并且明显地延长了生存期。
动物试验揭示了这背后的机制。吉西他滨治疗后，小鼠外周血中的CD8T细胞和CD4辅助性T细胞都显著增高了，MDSC细胞在28天后显著下降。这说明吉西他滨在杀灭肿瘤的同时，有很强的免疫调节能力。
虽然我们无法避免化疗，但是应该看到，化疗药物的疗效在不断地提高，同时副作用也在不断地减轻。我们科室收治的早期肿瘤患者，化疗后已经不再有脱发、不想吃东西这些以前化疗患者常见的不良反应。尤其是在多药联合治疗，或化疗+靶向治疗，化疗+免疫治疗的模式下，都展现了越来越好的治疗效果。我们面对恶性肿瘤不再瑟瑟发抖，而是正在把“绝症”变成“慢性病”。
